Брачное ложе начинали готовить накануне или утром в день венчания.
Стелила его особая сваха с помощниками. Устраивали брачное ложе в
неотапливаемом помещении, чаще всего в сеннике. Над помещением не
должно было быть земли, чтобы исключалось всякое сходство с могилой.
Сначала сваха обходила ложе с рябиновой ветвью в руках. Предварительно
на коре рябины вырезались магические знаки, отпугивающие злых духов. За
свахой следовало человек 50-1ОО, которые несли разные принадлежности
брачного ложа. Стены и помост сенника выстилались коврами. По четырем
углам помещения втыкалось по стреле, на которые вешали по одному (и
более) соболю. На царской свадьбе на одну стрелу вешали 40 соболей. На
оконечность стрелы насаживали по калачу На угловых лавках ставили по
одной емкости питейного меда. Над дверью и под окнами сенника, как
внутри, так и снаружи, прибивали по кресту. Только после этого в
помещение вносили большой крест и иконы Спаса и Богородицы, вслед за
которыми несли постель. Брачную постель стелили на кровати или на
широкой скамье. Сперва настилали снопы, поверх снопов - ковер, а на
него - две и более перины и шелковую простыню. В изголовье клали 2
подушки в шелковых наволочках. Постель накрывали холодным одеялом. На
подушку клали шапку, а в ноги - теплое соболье или кунье одеяло, шубу и
ковер. Поверх всего
стелили простыню. Над постелью вешали занавеси из тафты. Во главе
брачного ложа ставили образа и большой крест. Вокруг постели клали
различные орудия труда (чтобы рождались хорошие работники) и ставили
кадки с пшеницей, рожью, овсом и ячменем. Последние символизировали
материальное изобилие.
Войдя в сенник, сваха и тысяцкий тщательно осматривали
помещение на предмет наличия вещей, способных нанести новобрачным
порчу. Тысяцкий раздевал молодого мужа, а сваха - молодую жену. Прежде
чем оставить новобрачных одних, провожатые давали им последние
наставления и желали счастья. Уходя, тысяцкий крестил дверь кнутом.
Иногда укладывание новобрачных сопровождалось оригинальным обычаем, который назывался "греть
постель молодым". Тысяцкий и сваха ложились в приготовленную постель и требовали от новобрачных выкуп.
В старину, а также в некоторых регионах вплоть до 19 века существовал древний обряд
разувания,
оставшийся в наследство от языческих времен. Согласно нему, молодая
жена в знак покорности должна была снять с мужа сапоги. В одном из
сапог лежала монета. И если жена первым снимала именно его, то это было
хорошим знаком. В противном случае считалось, что женщина обречена на
то, чтобы до конца дней своих разувать мужа и во всем угождать ему.
После этого молодой супруг легонько ударял свою женушку плетью,
полученной от тестя непосредственно перед отъездом в церковь. Все это
время снаружи сенника караулил ясельничий с обнаженным мечом. В
древности обычай разувания изображал покорность и рабское повиновение
жены и был распространен повсеместно, причем не только на Руси. Так, в
Германии во" времена Реформации молодая супруга в первую брачную ночь
снимала сапог и клала его в изголовье постели, выражая тем самым
покорность мужу. Даже в боярских и княжеских браках совершался обычай
разувания и трехкратное ударение жены плеткой, которую клали вместе с
гостинцами в свадебный ларец. Истории известны единичные случаи, когда
свежеиспеченные жены отказывались следовать установленному обычаю. В
частности Рогнеда, дочь Полоцкого князя Рогволода, не захотела разувать
Владимира "Красное солнышко". Причины отказа были достаточно вескими:
Владимир не только был сыном рабыни, но также убийцей отца и братьев
Рогнеды, которая, кстати, являлась невестой его брата Ярополка.
Для молодоженов брачная ночь редко оказывалась спокойной. Уже
спустя какое-то время родители жениха посылали тысяцкого узнать "о
здоровье новобрачных". Если молодой отвечал, не отворяя двери, что он -
в полном здравии, это означало, что все прошло благополучно. Тысяцкий
спешил сообщить гостям хорошую новость, так как за это его одаривали
подарками. Свадебные гости направлялись гурьбой в сенник и кормили
новобрачных той самой жареной курицей, которую тысяцкий заворачивал в
скатерть. Новобрачный должен был отломать у курицы ножку и крылышко и
бросить их через плечо. Пока молодые ужинали курицей, гости пили вино и
произносили поздравления. После ужина молодые возвращались в постель, а
гости - к свадебному столу.
За ночь молодых могли разбудить несколько раз. При этом их
бесцеремонно поднимали с постели и выводили к гостям, которые ни на
минуту не прекращали веселья.
